La production de Tristan und Isolde par Wieland Wagner à Bayreuth entre 1962 et 1970 (immortalisée par la direction de Karl Böhm en 1966) est considérée comme l'un des sommets absolus du « Nouveau Bayreuth » (Neubayreuth). Après avoir déjà proposé une version révolutionnaire mais très dépouillée en 1952, Wieland Wagner atteint en 1962 sa maturité artistique. Il fait passer l'œuvre d'un drame romantique à un drame psychologique et mythique universel, presque psychanalytique. Voici ce qu'il a radicalement apporté avec cette mise en scène : 1. L'abstraction totale et la géométrisation de l'espace. Wieland Wagner élimine tout réalisme historique. Fini le pont du navire réaliste à l'Acte I ou le château de Kareol à l'Acte III. La scène devient un espace mental. Des formes symboliques monumentales : Le décor repose sur des éléments massifs, abstraits et totémiques. À l'Acte II, par exemple, la scène est dominée par une immense structure verticale percée de deux opercules (ressemblant à un grand monolithe ou une idole), évoquant un regard permanent, une présence divine ou la fatalité du jour qui menace les amants. Le plateau incliné (die Scheibe) : L'action se déroule souvent sur un disque ou un plateau légèrement incliné, isolant les personnages du reste du monde et concentrant toute l'attention sur leur trajectoire tragique. 2. La lumière comme véritable décor. Faute de moyens financiers dans l'après-guerre, mais surtout par conviction esthétique inspirée des théories d'Adolphe Appia, Wieland remplace les objets par la lumière. La lumière ne sert pas juste à éclairer les chanteurs ; elle sculpte l'espace, crée des architectures invisibles et traduit l'état intérieur des personnages. Elle matérialise l'opposition fondamentale de l'œuvre entre le Jour (le monde des faux-semblants, de la trahison, brutalement éclairé) et la Nuit (le refuge des amants, l'absolu, baigné de bleus profonds, de violets et de pénombre). 3. Une direction d'acteurs statique et intériorisée. Wieland Wagner exigeait des chanteurs (comme Birgit Nilsson et Wolfgang Windgassen) une économie de gestes absolue, presque sacrale. Les mouvements ordinaires du théâtre traditionnel sont bannis. Les personnages ne "jouent" pas la passion par des gesticulations ; ils l'incarnent par des postures fixes, des face-à-face figés de dos ou de profil. Cette immobilité physique reporte toute l'intensité dramatique sur le chant, le regard, et la tension invisible qui circule entre les corps sur scène.4. L'influence de la psychanalyse (Jung et l'archétype). Fortement influencé par la psychologie de Carl Gustav Jung, Wieland Wagner ne traite pas Tristan et Isolde comme des héros du Moyen Âge, mais comme des archétypes de l'inconscient. Le philtre de mort/d'amour n'est plus un élément magique extérieur, mais le révélateur d'un désir d'autodestruction et de fusion mystique déjà présent en eux. Les décors sombres et enveloppants miment une plongée dans les profondeurs de l'âme humaine, là où Éros (l'amour) et Thanatos (la mort) se confondent. En résumé : Avec cette mise en scène de 1962, Wieland Wagner a libéré l'opéra de Wagner de son imagerie nationaliste et poussiéreuse du XIXe siècle. En épurant la scène à l'extrême, il a permis à la musique de prendre tout l'espace et a prouvé que Tristan und Isolde n'est pas une simple histoire d'amour contrarié, mais un poème métaphysique sur le néant et l'absolu.